В основу выставки лег словарь лагерной лексики, который бывший узник ГУЛАГа Леонид Городин составлял на протяжении двадцати лет. Работа Городина получила высокую оценку лингвистов и филологов, в том числе Д. С. Лихачева, но так и не была издана при жизни автора. В 2021 году Музей истории ГУЛАГа и Фонд памяти издали словарь в авторской редакции. Также на выставке представлены предметы из коллекции Музея: личные вещи, предметы быта и орудия труда заключенных, а также машинописная версия словаря Леонида Городина 1960-х годов.

С 1930 по 1956 год через лагеря, колонии и тюрьмы прошли около 20 миллионов человек. На протяжении этих 27 лет осужденные по политическим мотивам существовали бок о бок с преступным миром в особой языковой среде, неотъемлемой частью которой был лагерный жаргон. Выйдя на свободу, бывшие заключенные продолжали использовать в речи слова и выражения лагерной лексики, некоторые из них со временем стали нормой разговорного русского языка. Так в речи оказались слова «тусовка», «вкалывать», «шарашка», «кемарить»

Выставка доступна по входному билету в Музей.